A psicossomática é uma ciência interdisciplinar que gera diversas especialidades da medicina e da psicologia, para estudar os efeitos de fatores sociais e psicológicos sobre processos orgânicos do corpo e sobre o bem-estar das pessoas. O termo também pode ser compreendido, tal como descreve Mello Filho, como "uma ideologia sobre a saúde, o adoecer e sobre as práticas de saúde, é um campo de pesquisas sobre estes fatos e, ao mesmo tempo, uma prática, a prática de uma medicina integral".

Para Franz Alexander (1891-1964), o termo "psicossomático”, por aparentemente sugerir uma dicotomia entre a mente e o corpo tem sido objeto de muita críticas, exatamente porque é esta dicotomia que o ponto de vista psicossomático tenta evitar. E se compreendemos os fenômenos psíquicos como sendo o aspecto subjetivo, como na abordagem psicanalítica de certos processos (cerebrais) fisiológicos, esta dicotomia desaparece. Ressalta ainda que apesar da inexatidão o termo deve ser mantida, mas precisa ser claramente e inequivocamente definido, devendo ser usado apenas para indicar um método de abordagem, tanto em pesquisa quanto em terapia, ou seja, descrevendo o uso simultâneo e coordenado de métodos e conceitos somáticos — isto é, fisiológicos, anatômicos, farmacológicos, cirúrgicos e dietéticos — de um lado, e métodos e conceitos psicológicos por outro lado